Чтоакомский природный заповедник семьи Стимпсон
Чтоакомский природный заповедник семьи Стимпсон — плод щедрости и совместных усилий общества — стал самым отмеченным и любимым проектом Whatcom Land Trust (WLT). Благодаря объединённым усилиям доверительной организации по охране земель, членов семьи Стимпсон, местных властей и частных жертвователей был сохранён уникальный лесной массив с разнообразной геологией и экосистемами, который теперь открыт для тихого созерцания природы. Территория образовалась в результате сотрудничества семьи с WLT, которое началось после того, как наследники передали в дар большую часть семейной лесной усадьбы, известной исторически как Manning’s Camp.
Семья Стимпсон — семеро детей: Эдвард Стимпсон, Кэтрин Р. Стимпсон, Мэри Ривкин, Сьюзен Тримингэм, Джейн Бремнер, Кэролайн Макдональд и Джон Стимпсон — воспитывались на этой земле и ценили её природное богатство. После смерти Матери семейства наследники договорились, что судьба имущества будет решаться совместно. В результате после долгих обсуждений братья и сестры согласовали дарить большую часть участка на сохранение природного состояния, удержав небольшой участок для семейного пользования.
Ландшафт, ставший основой заповедника, представляет собой компактный набор геологических и экологических особенностей: выветренные песчаниковые складки и гребни, чередующиеся с болотами, прудами и ручьями; зрелые леса с крупными дубовыми и красными кедрами; пышный травяной покров и обильные весенние цветущие триллиумы. Здесь встречаются и разнообразные животные: авторы наблюдали даже юных горных львов, играющих на склоне.
Для доступа к территории был проложен пятикилометровый тропический маршрут вдоль песчаниковых гребней и через леса, проложенный мастером-строителем троп, и включающий два небольших мостика, возведённых в рамках скаутского проекта. Партнёрство с местными властями сыграло ключевую роль в обеспечении устойчивого управления и доступности территории для общественности. Чтоом-Каунти приобрёл права использования на части земли, в том числе охранное соглашение, направленное на защиту водоёма и качества воды Lake Whatcom, а также рекреационное соглашение, которое обеспечило возможности для публичного отдыха.
Взаимодействие WLT и округа позволило выработать план управления: земля остаётся в собственности WLT, а оперативно управляется округом. Полученные от округа средства были направлены на создание инфраструктуры заповедника, формирование фонда для будущего обслуживания и помощь в приобретении дополнительных участков. Расширение территории продолжалось: покупка смежного лесного участка у частной корпорации по цене значительно ниже рыночной увеличила площадь заповедника, а последующие соглашения с государственным департаментом природных ресурсов привели к включению в состав заповедника соседнего охраняемого участка повышенной биологической ценности, где выявлено множество типов местообитаний — от болот и прудов с активной деятельностью бобров до смешанных хвойно-лиственных лесов с элементами старовозрастных насаждений; здесь же зарегистрировано большое разнообразие грибов и слизевиков.
В итоге заповедник вырос до нескольких сотен акров, включив в себя также небольшой участок, ранее находившийся в собственности местного университета: университет безвозмездно передал эти земли WLT после того, как выяснилось, что они были приобретены десятилетия назад с целью предотвратить коммерческую распашку и сохранить доступ к ботаническим объектам.
Официальное открытие природного заповедника семьи Стимпсон собрало несколько поколений семьи и многочисленных сторонников, которые отметили, что дар и последующая кооперация превратили семейную мечту в реальность: уникальная земля сохранена и передана для пользования местным сообществом на постоянной основе. Члены семьи подчеркивали, что тем самым они чтят наследие родителей и традицию служения обществу.
Заповедник продолжал расти: позднее в дар были переданы удержанные ранее семейные 20 акров, а также были приобретены соседние участки, включающие пруд, вокруг которого тропа была удлинена, что позволило довести общую площадь охраняемой территории до более чем четырёхсот акров. На территории также возникло культурное притяжение: поэты и художники регулярно приходят сюда за вдохновением. Один из местных поэтов, часто гуляющий по заповеднику, описал в стихотворении своё глубокое ощущение связи с лесом и желание “умереть как дерево” — остаться частью лесной жизни и продолжить круговорот через природу.
Создание и расширение Стимпсоновского природного заповедника продемонстрировало модель успешного взаимодействия частного дара, действий благотворительных организаций, поддержки местных властей и участия академических и природоохранных структур в сохранении природного наследия и обеспечении общественного доступа к уникальным природным местам.
